दिसंबर 5, 2023 की सुबह, जब तमिलनाडु के चेन्नई के लोग अपनी रोज़मर्रा की दिनचर्या में व्यस्त थे, तभी आकाश ने अचानक गुस्सा दिखाया। साइक्लोन मिचौंग ने नेल्लोर और मच्छलीपट्टनम के बीच, बापटला के पास लैंडफॉल किया — 90-100 किमी/घंटा की लगातार हवाएं, 110 किमी/घंटा तक के झोंकों के साथ। ये सिर्फ एक तूफान नहीं था। ये एक आपदा थी, जिसने दो राज्यों को जमीन से उखाड़ दिया।

चेन्नई का जलमग्न जीवन

चेन्नई ने अपने इतिहास में कभी इतना भारी बारिश नहीं देखा था। कूम नदी और चेम्बरम्बक्कम झील का पानी बाहर आ गया। वल्लाजाह रोड, माउंट रोड, अन्ना सलाई — शहर के सबसे व्यस्त सड़कें नहर बन गईं। मरीना बीच पानी में डूब गया। चेन्नई एयरपोर्ट का एक रनवे पूरी तरह बह गया — उड़ानें रद्द, हवाई अड्डा बंद।

नरकुंद्रम में, कूवाम नदी के पानी ने एक पुल को घेर लिया। मधा इंजीनियरिंग कॉलेज के छात्र और शिक्षक अपनी गर्दन तक पानी में डूबे हुए चल रहे थे। बिजली के झटके से बचने के लिए सरकार ने बाढ़ वाले इलाकों में बिजली काट दी — एक ऐसा निर्णय जिसके पीछे डर था, न कि अनदेखा।

बचाव की भीड़: NDRF, सेना और तमिलनाडु की टीमें

जब घर बह रहे थे, तो बचाव की टीमें आगे बढ़ीं। राष्ट्रीय आपदा प्रतिक्रिया बल (NDRF) ने 21 टीमें तमिलनाडु, आंध्र प्रदेश और पुडुचेरी में भेजीं। और 8 टीमें तैयार रखी गईं। केवल तमिलनाडु में ही 500 NDRF और TNDRF कर्मचारी तैनात थे। 121 बहुउद्देशीय केंद्र और 4,967 राहत केंद्र खोले गए।

तमिलनाडु के मुख्य सचिव ने इंटीग्रेटेड कमांड एंड कंट्रोल सेंटर में ऑपरेशन्स की निगरानी की। 5,000 कर्मचारी अन्य जिलों से चेन्नई भेजे गए — सिर्फ राहत नहीं, बल्कि सड़कें साफ करने के लिए। राज्य सरकार ने राहत केंद्रों में भोजन, पानी और आवास की व्यवस्था की।

सरकारी प्रतिक्रिया: अमित शाह से लेकर एमके स्टालिन तक

ये आपदा राजनीति की भी परीक्षा थी। येल्लम्मा शाह ने सोशल मीडिया पर एक पोस्ट करके घोषणा की कि उन्होंने वाईएस जगन्मोहन रेड्डी, आंध्र प्रदेश के मुख्यमंत्री, के साथ बातचीत की है। उन्होंने कहा: "हमारी प्राथमिकता नागरिकों की सुरक्षा है।"

तमिलनाडु के मुख्यमंत्री एमके स्टालिन ने 4 दिसंबर को ही बारिश के नुकसान की जांच की। उन्होंने राहत कार्यों की निगरानी की, बिना किसी देरी के। वहीं, ओडिशा सरकार ने 6 दिसंबर को स्कूल बंद कर दिए — एक बुद्धिमान तैयारी, जो अन्य राज्यों को सीखने के लिए मिली।

पीड़ितों की संख्या और बचाए गए लोग

कम से कम 17 लोगों की मौत हो गई। दिल्ली न्यूज़ ने चेन्नई में 8 मौतें बताईं। लेकिन ये सिर्फ संख्याएं नहीं हैं — ये वो लोग हैं जिनके घर बह गए, जिनके परिवार टूट गए। 41,000 से अधिक लोगों को बचाया गया। तमिलनाडु में 32,158, आंध्र प्रदेश में 9,500। ये आंकड़े नहीं, इंसानों के जीवन हैं।

रेल यातायात भी बंद हो गया — लगभग 100 ट्रेनें रद्द। तटीय क्षेत्रों में समुद्री बल, सेना और नौसेना के जहाज और विमान तैनात थे। अभी भी बारिश जारी थी। भारतीय मौसम विभाग (IMD) ने आंध्र प्रदेश के कुछ हिस्सों में 200 मिमी (8 इंच) से अधिक बारिश का अनुमान लगाया।

क्या आगे होगा?

6 दिसंबर तक, मिचौंग एक गहरी निम्न दबाव में बदल गया। लेकिन ये आपदा खत्म नहीं हुई। बाढ़ के पानी को निकालने में हफ्तों लग सकते हैं। बीमारियां फैलने का खतरा है। बिजली की आपूर्ति बहाल होने में समय लगेगा। और वो लोग जिनके घर बह गए — उनके लिए अब घर बनाने की लंबी लड़ाई शुरू हो गई है।

IMD का कहना है कि ये सिस्टम 7 दिसंबर तक एक गहरी निम्न दबाव के रूप में बना रहेगा। लेकिन अगले चक्रवात की तैयारी शुरू हो चुकी है। भारत के तटीय क्षेत्रों में ऐसी आपदाएं अब नियम बन रही हैं। तैयारी का सवाल अब सिर्फ बचाव का नहीं, बल्कि निर्माण का भी है।

क्यों ये आपदा इतनी भीषण थी?

मिचौंग की उत्पत्ति थाइलैंड की खाड़ी में एक निम्न दबाव से हुई थी। 2 दिसंबर को ये बंगाल की खाड़ी में गहरी निम्न दबाव बना। फिर 4 दिसंबर को इसकी तीव्रता 110 किमी/घंटा तक पहुंच गई। लेकिन सच ये है कि आपदा का कारण सिर्फ तूफान नहीं था — बल्कि शहरी नियोजन की असफलता थी।

चेन्नई के तीन बड़े जलाशय — चेम्बरम्बक्कम, पैरान्नूर और ओल्ड चेन्नई — अब सिर्फ पानी भंडारण के लिए नहीं, बल्कि बाढ़ के लिए भी डिज़ाइन किए गए थे। लेकिन निर्माण के दौरान इनका आयतन कम कर दिया गया। सड़कें बनाते समय नालियों को भर दिया गया। बारिश के लिए शहर तैयार नहीं था।

इसी तरह, आंध्र प्रदेश के तटीय गांवों में घरों को बनाने के लिए जमीन काटी गई, जिससे बाढ़ के लिए बहाव का रास्ता खुल गया। ये सिर्फ प्राकृतिक आपदा नहीं, ये मानव निर्मित आपदा भी है।